(2)吴王夫差图霸中原
吴王夫差自越王勾践君臣在吴宫执役3年后，见勾践恭谨忠顺;遂遣其君臣归越，以属国视之。勾践归国后，又每年春秋朝贡，不敢稍懈。这时夫差志得意满，贪恋越女乐之乐，筑姑苏之台以娱之;更兼其早有图霸中原之志，固已不以越患为虑了。此时太宰伯嚭已受越赂，并想排去子胥以专政权，就一面顺夫差之意，一面谮陷子胥;因此，夫差遂不听子胥之谏，一心从事于北进中原。下面就将夫差于越降服后的举措列举如下：
①越王勾践降服的当年(周敬王26年)8月，即遣师侵陈，以开北出中原之路。该役，楚君臣听到吴师在陈，为之大惧。次年，夫差因蔡不堪楚之逼，徒之于州莱。
②后5年(周敬王31年，晋定公23年，楚昭王27年，吴王夫差7年，越王勾践7年，公元前489年)，吴再伐陈，楚昭王率公子申(子西)、公子结(子期)与公子启(子闾，都是昭王的庶兄)进军城父以救陈。因昭王病卒于军(立昭王妾越女之子章为惠王)，楚师遂退。这时伍子胥又说夫差说：“去岁蟹成灾于吴，稻为烬，要越加输谷粮入吴，越迟不予，是不恤吴灾也。臣闻勾践食不重味，与百姓同苦乐;又遣使结齐晋而亲于楚。是勾践不死，必为吴患，必起兵伐越”。夫差也听到越有结连齐晋楚事，就想起兵伐越。
勾践听到吴将起兵来伐，也想起兵迎之，范蟸认为不可。文种也建议遣使行成说：“……王不如舍戎，约词行成，以喜其民，以广侈吴王之心……必许吾成，而不以越为可畏也。不以吾为可畏，必将宽我，而往霸诸侯焉。如是，吴将自疲敝其民，乃无有命矣”。范蟸、文种都认为吴军方强，不可以力取，必须导其北争中原以自疲其民，而后可乘其敝而取之。于是越再次派诸稽郢出使于吴。
夫差因越使恭顺，遂许之。并对诸大夫说：“孤将有大志于齐，吾将许越，而不绝吾虑。若越既改，吾又何求?若其不改，吾再振旅即是”。这是因为夫差认为越不足一击。子胥进谏说：“……大夫种勇而善谋，将还玩吴国于股掌之上以得其志。夫固知君王之盖威好胜也，故婉约其辞，以从逸王志，使淫乐于诸夏之国以自伤也。使吾甲兵钝弊，人民离落，而日以憔悴，然后安受吾烬……”。夫差回答说：“大夫奚隆于越?越曾足以为大虞乎?若无越，则吾何以春秋曜吾军士”?所以仍不用子胥之谋而与越和。
③次年(周敬王23年)夏，吴王因陈已服，越已成，就与伯嚭徵鲁哀公作鄫(今山东省峄县东80里)之会。再次年，吴王因鲁不服，又大举兴师北进以伐鲁，与鲁盟而还。
④周敬王34年，公元前486年夏，楚因陈国附吴，伐之。该年吴王想起倾国之军以伐齐服晋，想一举完成中原的霸业。所以于该年秋，大发徒役城邗沟之城，以作为转运站;又开凿邗沟之水通江淮，以通北上运粮之道。伍子胥这时又进谏道：“夫齐鲁之兴吴也，习俗不同，言语不通，我得其地不能处，得其民不能使。夫吴之兴越也，接土邻境，交通属，习俗同，言语通，我得其地能处之，得其民能使之，越于我亦然。夫吴越之势不两立，越之于吴也，尝若腹心之疾也，虽无作，其伤深而在内也。夫齐鲁之於吴也，疥癣之病也，今释越而伐齐鲁，虽胜之其后患未央。夫越王之不忘败于心也，惕然服士，以伺吾隙。今王不以越国是图，而图齐鲁，是忘内扰而医疥癣之病也;齐鲁岂能涉江淮而与我争此地哉?……而又三年聚材，五年工作，高高下下，以疲民于沟渎与姑苏台池。天夺吾民之食，都鄙荐饥，今王郤居姑苏之台为长夜之饮，又将违天以伐齐鲁，则吴民离矣。……王其时将无方收之矣”!吴王不能对，伯嚭代而辩曰：“越已服而欲伐之;方许其成又欲袭之;将何以示诸侯?君王之令所以不行于上国者，以齐鲁未服也。君王若伐齐而胜之，移其兵以临晋，晋必听命矣。是君王一举而服两国也。两国服，则君王之令行于上国矣，又何惧于越”?遂不听子胥之谏。于是勾践派文种率万人，粮百船，往助吴开河之工，使之沟通鲁宋，北接沂(今江苏省邳县附近)，西接济(今河南省惠济水)，以广吴王之志。这是越在贯彻其疲吴的大计，造成乘虚袭吴的机会。
