战前全局形势
这里所述的战前形势，是指自吴破楚入郢都(周敬王14年冬)以后，到吴越夫椒(今江苏省吴县西80里太湖中--事在周敬王26年春)之战前12年中的全局形势。因夫椒之战，是吴王夫差与越战争的开端，所以这里所论述的吴越战争第一阶段的作战，也是以夫椒之战为开始。
在此12年中，各国发生的足以影响当时形势的大事，除上一篇“战后局势”中已述者外，再将大致情况略述如下：
(1)在吴、楚、越方面：
越乘吴破楚入郢吴国国内空虚之际，侵入吴国，进攻吴都;待吴军自楚回师时，越就大掠于野而还。这时是周敬王15年，公元前505年春。
次年，即：周敬王16年4月，楚为报吴破国之恨，大起舟师顺流而下以伐吴，被吴王太子终累(夫差之兄)所败;楚舟师之将潘子臣、小惟子及大夫7人，都被吴所俘(战地应当在驾邑长岸间);同时，楚将子期所率领的陆军，又大败于繁阳(今河南省新蔡县北)。于是，楚国上下大惧，而迁都于鄀(今湖北省宜城)。
周敬王24年，公元前496年5月，越王允常卒，吴王阖庐乘丧伐之;越王勾践(允常子)新立，御吴军于槜李(浙江省嘉兴西南70里)，大败吴军。吴王阖庐负伤，而且因伤重而卒。
(2)在中原方面：
晋于召陵之会后，因不战罢兵失信于诸侯，诸侯遂纷纷叛离;而且国内又因荀、范、韩、赵、魏诸卿争权，晋定公不能制，形成内政上的紊乱。周敬王23年秋，赵鞅以晋阳(今山西省太原)叛;冬，荀寅、士吉射以朝歌(今河南省淇县)叛。自此晋内政纷乱，再也无力从事对外争霸的战争了。
齐景公乘晋内乱而争夺诸侯，有代兴霸业之势。然而此时的中原，楚国已不再北进侵扰，事实上已回复到齐桓公始霸以前的形势，各国诸侯与大夫自相并吞混战，成为一片混乱状态。
