宣家堡是泰兴以北的一个小集镇，南、西、北三面环水，街中有大河横贯，四周有土圩和高楼。这里驻着敌第八十三师第十九旅第五十六团及一个山炮营。他们曾作为远征军到缅甸作过战，半美式装备，战斗力较强，相当傲慢，狂妄地吹嘘说：“如果共产党打下宣家堡，那么他们可以倒扛着枪，一弹不发进南京。”
7月13日晨，战斗打响。攻打宣家堡的原华野第一师第一旅旅长张震东后来回忆说：“敌人的炮火比我们预料的猛烈得多，我三团一营副营长张文明、一连副连长卜如林和二连的一部分连、排干部在带领部队冲锋时都中弹牺牲了。”据说战斗打响后不久，在常州坐镇指挥的李默庵打电话问回到泰州第八十三师指挥部的李天霞：“听说宣泰有战斗?”李天霞漫不经心地回答说：“'敌驻我扰'嘛!还不是游击队的老一套。人马不多，请放心。”
张震东回忆说：“李天霞说的不错，粟司令在战斗开始时确实投入的兵力不多，意在麻痹敌人，傍晚才以优势兵力发起总攻。但那时的李天霞仍未予以足够的重视。李默庵呢，由于不知华野虚实，唯恐粟司令声西击东，偷取南通，急令已进至白蒲的整编第四十九师主力于7月13日缩回平潮。15日判明华野主力确在宣家堡、泰兴，又急令整编第四十九师师长王铁汉再令主力北进。这一缩一伸，白白送给粟司令2天时间。15日拂晓，我旅攻击宣家堡战斗胜利结束。第六旅攻击泰兴城，15日18时发起总攻，战至24时，全歼敌五十七团。”
宣泰战斗在不到60小时内歼灭国民党整编第八十三师2个团另2个营，生俘敌第五十六团少将团长钟雄飞等3200余人，缴获了大批武器弹药和军用物资，首创歼灭美械装备的蒋介石嫡系部队的纪录。
