世宗朱厚熜：大礼议引发政局20年震荡
1521年，武宗朱厚燳(正德皇帝)在荒淫无度的生活中死去，时年31岁。虽然他酷爱女色，但是也未能播下种子，给自己带来子嗣。同时，武宗正值壮年(31岁)因纵欲过度而暴亡，这让人多少有些始料未及，自然也就不可能在死前立下继子了。这导致明代皇位悬置在那里40天之久。
大学士杨廷和等根据《皇明祖训》中的“兄终弟及”一则，选定了兴献王独子朱厚燳继位，即嘉靖皇帝。嘉靖皇帝是武宗的从弟。为了解释嘉靖皇帝继位的合法性，杨廷和等人建议他入嗣孝宗(明代的皇帝世系表为：宪宗朱见深——孝宗朱佑樘——武宗朱厚燳)，而改成自己的父亲为“皇叔父”，这样嘉靖皇帝就可以作为武宗的弟弟而继位。
本来皇帝继承大位后，皇位继承的问题就可以告一段落了。但是嘉靖皇帝得到皇位后，对这一皇位继承解释大为不满，认为父母“不可更易”，即不承认自己是过继给孝宗后才得到皇位的，要求廷臣重新解释自己继位的合法性。
大学士杨廷和等六十多人又重新上书，坚持前议，并要求嘉靖皇帝效法大禹、汉光武帝不立自己的父亲为“皇考”。顿时朝廷上皇帝与士大夫关系极度紧张，1521年7月，礼部进士张璁双方的对峙中，领会了嘉靖皇帝的心意，提出继位可以不继嗣，嘉靖皇帝依然可以与兴献王保持父子称谓。嘉靖皇帝大喜，立刻尊自己的父亲为“兴献皇帝”。
嘉靖最终达到了自己的目的，但是3年后，他再度挑起大礼议，声称此事关乎“天理纲常”。意见依然分为两派，以张璁为首的一帮学子，依仗权势，赞成嘉靖皇帝的提议：改兴献皇帝为“恭穆献皇帝”，孝宗反而成了“皇伯”，相当于否定了孝宗、武宗执政34年的合法性。
杨廷和之子知悉后，称“仗节死义，正在今日”，发动三百多名僚臣赴“左顺门”跪伏请愿，要求皇帝改变想法。嘉靖命人前往劝退不听，于是大怒，叫人恰恰记录下请愿官员的姓名。此事后，一百三十多人入狱，八十多人待罪，为首八人被夺官充军戍边。一百八十多人遭受杖刑，十七人身亡。与此同时，力挺嘉靖皇帝的臣子都得到了封赏和提拔。
事情并未因此而结束，4年后，嘉靖再提大礼议，命人编修《大礼集议》，将其上升为法典，为前期论证其前期行为的合法性。书成之后，嘉靖下诏，将杨廷和等人下狱，本想将他斩首示众，但后又宽宥了他。嘉靖惩罚杨廷和等人的目的，显然在警戒其他廷臣和后人。
