“日向”号形似航母
2009年服役的“日向”号是海上自卫队最大的护卫舰,甲板从舰首贯通舰尾,外观与航母十分相似。防卫省此前未曾明确表示过“日向”号能否承受自卫队直升机以外的航空器的起降。不过据悉在此次演习中,负责引导航空器起降的自卫队队员在美军接受了培训,美军方面对甲板强度和停机库的构造进行了调查,认为不必改造设备。
另一名自卫队干部明确表示,“只是由于政治原因,才至今没有执行起降任务。考虑二三十年后的装备发展动态并进行设计,这是理所当然的”。此言毫不掩饰自卫队似乎有意在今后购买“鱼鹰”并在护卫舰上搭载使用。
去年,美军在冲绳县的普天间机场部署“鱼鹰”,当地要求撤销部署,对于在日本本土各地展开的训练,表示担忧的呼声也很多。自卫队干部承认“想到冲绳居民的心情,让人觉得难受”,“如果在陆地上空开展训练比较困难,那就像本次演习一样在海上训练。”
防卫省认为,自卫队的“离岛”防卫能力有待进一步提高,美国的协助不可或缺。还有防卫省官员表示:“当事态发生时,我们不能说不允许在护卫舰上起降。因此有必要展示我们能做到哪一步。”