这次(中国)白皮书的变化几乎肯定不是官僚主义疏忽的结果。不首先使用一直是中国核武政策声明不可或缺的组成部分，作者遗漏的可能性极低。此外，其他证据也显示，中国可能正在重估核战略。去年12月，新上任不久的中共领导人向负责中国陆基核武器的二炮部队发表讲话。过去，中国官员一般会淡化核武的重要性，借用毛泽东的话称其为“纸老虎”。但如今中国领导人的讲话用语大变，说核武为中国大国地位提供战略支持。
综合来看，这些可能会引起美国及其盟友(特别是日本)的担忧。此外，白皮书可能令奥巴马在政治上更难落实其雄心勃勃的核计划。该计划包括创造条件，让美国宣布其核武器的唯一目的就是阻遏别国使用核武。
北京核战略的貌似转变完全可能是对地区安全形势的反应。早在朝鲜发布最新一轮核威胁之前，五角大楼就宣布加强在东北亚的导弹防御。美国称，那些防御是为对付朝鲜，但它们似乎也被用来抗衡北京。中国国防规划者担心，有朝一日美国会把导弹防御发展到能消除中国远程核力量威慑的程度。美国对常规打击能力的投入进一步加剧了中国人的这种担心。
所以，中国在白皮书中改换说法，或许意在发出信号：在未来危机中，若认定美国要用以导弹防御为后盾的常规武器攻击其核武库，中国可能会首先使用核武器。对此美国应该认识到。
