2011年12月31日，美国总统奥巴马签署法案，对与伊朗中央银行有商业往来的外国金融机构实施制裁。同时，该法案还允许奥巴马政府对持续减少进口伊朗石油的国家给予三个月的特别豁免期。2012年7月，中国、印度、韩国和日本再次获得了豁免。
与此同时，欧盟也发起联合抵制，禁止欧盟国家从伊朗进口石油。而更令伊朗苦恼的是，欧盟还禁止欧洲的海上保险公司为运送伊朗石油的油轮提供保险，这迫使伊朗政府承担起了这部分成本。而伊朗“硕果仅存的”客户还要求伊朗给予大幅的价格优惠，这也令伊朗政府的收入锐减。未来几个月，这一情况只会进一步恶化。因为，全球的能源趋势和经济增长的持续低迷让西方国家更容易地选择维持制裁，以免引起能源价格的上涨。
文章称，事实上，美国的制裁一直在加强。早些时候，奥巴马签署了《国防授权法》，连续第二年附文涉及了对伊朗的制裁。除了要加强在能源、船运、造船领域现有的制裁外，新法案还试图限制伊朗在贵金属、石墨、铝、钢铁、冶金用煤和某些类型的商业软件领域的贸易。法案还指导美国财政部制裁伊朗国家媒体——伊朗伊斯兰共和国对外广播电台。
或许，对伊朗伤害更大的是奥巴马去年夏天签署的，即将于2月生效的一项规定。该规定禁止从伊朗进口石油的国家直接或通过第三方向伊朗支付款项，要求将资金存入并保留在购买国的银行中，仅可用于合法目的。
但是，西方所有通过制裁获得的满足感都将被他们无力迫使伊朗在其核项目上做出重大让步而缓和。伊朗也确实在去年夏天释放出了善意，将一部份数量可观的20%纯度的储备浓缩铀转化为防扩散燃料板。
