2012年下半年，浙江某重点大学毕业生宋飞在招聘网站投递简历。12月初，“市场研究公司专员李华”发来邮件，邀宋飞加盟。李华称，该公司主要业务是为在大陆投资的外资企业提供信息服务，宋飞的工作是搜集中央政府部门的政策研究资料和撰写调研报告，报酬在2000元-5万元不等，高质量报告奖金丰厚。
宋飞先后接到中央经济工作会议、农村工作会议、行业重组、能源产业发展等10项“调研课题”，他通过学校图书馆、论文期刊数据库、校内学术讲座等渠道搜集资料，向李华提交多份“研究报告”。其间，李华曾让宋飞到他所在高校台湾研究所搜集两岸关系材料，但宋飞不熟悉台研所的人事和情况，没能做成。
李华的要求逐渐深入，他要宋飞积极培养人脉，从政府和有官方背景的智库、学者那里抓幕后、听观点，“拉关系的钱全由公司出”。2013年1月，宋飞着手报考公务员，李华表示全力支持，为让宋飞全心备考，还暂时停掉“调研课题”，并提供每月3000元生活补助。李华还对宋飞报考的基层公务员岗位提出异议，因为“对公司获取信息没有帮助”，建议报考省级机关、智囊和研究部门。
上述安全官员对《环球时报》表示，鼓动境内学生报考省级或国家公务员、安全部门、军情机要等涉密岗位，是境外情报机构的惯用手段。案发后宋飞承认，李华是“放长线钓大鱼”，将来会要求他提供更多内部机密信息。
