相比道林大学一个学分800多美元的价位，大部分社区大学一个学分只需要几十美元，许多州立大学的学费也更便宜。
对于许多像道林这样的大学，教育专家担心“我们不太肯定这些学校有足够的救生垫能继续漂在水面上”。
入不敷出
一些大学正在行动起来打造这样的“救生垫”。入学率的下降正在迫使越来越多的大学降低学费，新生学费平均折扣已经从2008年的40%上升到了45%。
新罕布什尔州的富兰克林—皮尔斯大学今年1月份取消了6个专业，并开始提供奖学金来吸引更多学生，该大学目前仅有1400名本科生;拥有136年历史的俄亥俄州阿什兰大学，将学费降低了大约1.1万美元以招徕生源;道林大学也开始致力于吸引长岛以外的学生来稳定生源，并努力重启已经停滞的募捐活动。
但降低学费对于这些纯靠学费作为收入途径的私立大学来说也不是什么太好的主意。富兰克林—皮尔斯大学自从提供奖学金以来，学费收入相比2009年直降14%至3000万美元。标准普尔将学校的信用评级下调到了B，低于“投资级别”五档，穆迪也将对其B1的评级下调至了B3。
去年11月，穆迪将阿什兰大学的评级调至Caa2，低于“投资级别”八档，称连续三年的招生人数下降后，该学校的违约风险正在上升。
道林大学入校生在过去5年下降了近半数后，目前总计有2438名在校生，按每人每年2.5万美元学费算，总计学费收入6000万美元左右。
据统计，近年来倒闭的大部分大学都是小规模的，往往少于1000名在校生，资产平均低于5000万美元，捐赠所得在100万美元左右。其中许多还是宗教性质的大学，比如2011年关闭的加利福尼亚州贝沙奈大学;有一些则被其他大学收购，比如南新英格兰法学院就被马萨诸塞大学收购。
就算是财政状况相对较好的大学如今也在寻钱填补预算缺口。纽约的耶什华大学坐拥12亿美元的捐赠，但还是在出售其校园周边的房产。
