在传统上由导弹部队、潜艇部队和战略航空兵组成的三位一体战略核力量中，中国现在只建成了一支力量。中国虽有1艘战略导弹核潜艇，即092型“夏”级，但是其潜射导弹射程仅有1700公里，而且就连这样唯一一艘导弹核潜艇，也从未携载老旧的导弹出海执行战斗值勤任务。一是因为经常“趴窝”，二是噪声较大，只要一启动发动机就会被所有邻国发现。现在中国开始建造的新一代094型战略核潜艇使用“巨浪-2”新型洲际导弹，射程超过8000公里。但是该型导弹试验了很多年，至今仍未完全成功。这种新型战略潜艇仿制苏联1976年研制的667 BDR型潜艇，相关技术可能是中国在上世纪90年代从混乱的俄罗斯得到的，但是没能完全仿制成功。根据五角大楼的评估，中国新型战略核潜艇在技术性能上相当于苏联70年代初的水平，在噪声水平上相当于第二代潜艇的水平，而俄罗斯和美国现役潜艇技术已经达到了第5代水平。中国暂时还没有新一代战略导弹核潜艇，第一艘样品5年后才能建成。总之，在海基战略核威慑力量方面，中国无法对美国构成严重威胁。
至于中国的空基战略核力量，情况更加糟糕。目前空基核武器载体是一个团编制的老旧的图-16中国版。中国现在正积极利用来华的俄罗斯科学家对其进行升级改进，据各种估计，俄罗斯约有500名航空制造领域的技术专家流失到了中国。新产品现在被称为“轰-6K”，中国还和俄罗斯达成协议，为其供应发动机，使用较为新型的D-30KP发动机。实际上这种发动机在俄罗斯根本不算新，早在上世纪80年代就已退役，但它仍然远远优于斯大林时期图-16使用的发动机。 “轰-6K”携带的巡航导弹是老旧的前苏联KH-55的复制品，但是由于缺乏特种弹药生产技术，中国在30年内一直无法为其生产微型核弹头。中国试图窃取或购买这些技术的所有努力都没能成功，为此中国曾经建议向俄罗斯提供数十亿美元的援助，但是克里姆林宫最终抵御住了这种诱惑。另外，中国2008年还对引进图-22M3远程轰炸机表现出了兴趣，为了得到这种飞机，除了金钱之外，中国还准备在本国市场为俄罗斯商品提供特殊优惠待遇，仍然没能说服俄方在实践层面上讨论这个问题。
