反潜机是装有搜潜设备和攻潜武器，主要用于海上搜索、攻击潜艇的海军飞机，它包括反潜巡逻机和反潜直升机。其中，反潜巡逻机因其具备载荷重量大、续航能力强的优势，一直是各国海军，尤其是强国海军的反潜主力。
近年来，随着我国国家利益的拓展，维护海洋权益的问题不断凸显，伴随着中国第一艘航空母舰“辽宁舰”入列，建立中国自己的反潜力量也日益迫切。
首先，我国面临的严峻海上维权形势要求中国海军具备相当的反潜能力。与建立和维持一支相当规模的海上舰队相比，潜艇不但成本低，而且具有极强的威慑能力。因此，当前一些与中国有岛屿和海底资源争端的国家都在竞相发展以先进常规潜艇为主的水下舰队。
2010年7月，马来西亚购买的两艘法国“鲉鱼”级潜艇先后成军。2010年8月，越南花费巨资购买了6艘俄制“基洛”级潜艇，并计划在2020年前达到20艘的采购数量。我们应对这些现实和潜在威胁的有效手段之一就是装备先进的反潜巡逻机。
其次，反潜巡逻机对于我国航母未来形成战斗力也有着极为重要的意义。航母自诞生之日起，就面临着反潜和防空两大生存难题。二战时期，各国被击沉的39艘各类航母中，有19艘命丧潜艇之手。战后，潜艇在材料、工艺等领域不断发展，其水下性能有了革命性的突破，潜艇成为名副其实的“航母杀手”。
为了应对潜艇威胁，美国航母战斗群构建了由反潜巡逻机、反潜直升机、攻击型核潜艇和水面舰艇组成的全方位反潜体系。反潜巡逻机在其中扮演着侦察监视目标、指挥协调行动、实施直接攻击的核心角色。因此，未来我国航母成军，反潜能力是其体系化作战能力中不可或缺的组成部分，而性能优异的反潜巡逻机则是其中最为重要的一环。
对于反潜巡逻机来说，关键装备是搜潜设备和攻潜武器。搜潜设备以雷达、前视红外仪、磁力探测仪、声呐浮标等探测设备为主；攻潜武器以自导鱼雷、水雷、深水炸弹或空潜导弹为主。由于反潜巡逻机在反潜作战中是由搜索水下可疑目标开始，随之展开进一步的精确定位和攻击，因此，反潜巡逻机的巡航速度和搜索能力在很大程度上决定了反潜作战的效能。