1967年6月17日，一架轰-6远程轰炸机成功投掷了中国第一枚氢弹。这枚以铀-235、铀-238、锂-6和氘为基础的双相氢弹在2960米的高空爆炸，威力高达3.3兆吨。1968年12月27日，中国“轰-5”前线轰炸机成功投掷了一枚3兆吨级的氢弹，为了形成热核合成效应，首次使用钚原料。之后中国空军作战部队开始装备“轰-5A”和“轰-6A”轰炸机，随后又推出了更先进的“强-5”强击机，后者以中国根据苏联转让的米格-19技术批量生产的歼-6歼击机为基础。
俄罗斯科学院远东所研究员瓦西里-卡申在评价中国核力量现状时指出，从那时起，中国核导力量在质量上基本没有发生变化。到现在为止，中国战略核力量仍由相当原始的笨重的液体燃料洲际弹道导弹组成。中国虽然开始生产机动式固体燃料弹道导弹“东风-31”和“东风31-A”，但是射程有限，而且只能携带一枚弹头，从而降低了它们的价值，以及突破美国导弹防御系统的能力。中国最大最重的导弹“东风-5”虽然能够打到美国大部分地区，但是它的块头过于庞大，非常容易遭受拦截，况且作为一种液体燃料弹道导弹，其发射准备时间至少需要2个小时。中国还有另外一种不具备完全洲际能力的“东风-4”导弹，虽然在升级之后射程可以超过5500公里，却仍旧打不到美国本土，显得更加落后，而且它甚至不能部署在发射井里，只能从发射台上发射。目前中国仅剩下10枚“东风-4”导弹。
中国还有射程约为8000公里的机动式“东风-31”洲际导弹，基本上能够打到美国本土西海岸一些城市。中国第一种真正现实的威慑武器是“东风 -31NA”导弹，它采用机动发射方式，射程约11000公里，单弹头。它是中国唯一有机会承受住美国先敌打击的战略导弹，能够打到太平洋沿岸的美国城市，以及美国北部一些城市，能够摧毁洛杉矶、旧金山。但是中国只有15枚该型导弹，而美国拥有的类似导弹多达2000枚。中国洲际导弹仅有大约70枚，无法对美国构成严重威胁。20世纪90年代，中国在从俄罗斯得到的技术基础上，启动“东风-41”重型固体燃料导弹研制计划，其射程约为1.4万公里，最多可携带10枚弹头。但是这种导弹至少再过20年才能执行战斗值勤任务，因为中国全部导弹项目的历史表明，从首次试射到实际部署需要20-30年时间。
专家们非常怀疑中国战略核力量对抗美国的能力。在谈到中国今天能够拦截多少美国导弹的问题时，瓦西里-卡申指出，中国暂时还没有分导式多弹头导弹。虽然在假目标领域有所研究，但是中国战略导弹仍旧没有携带能够保证导弹飞到目标上空的某种有效手段。至于美国如果率先实施导弹打击，将会消灭中国绝大部分核攻击实力，则是另外一回事。这话很有可能是说，在任何情况下，哪怕是最好情况下，中国也仅有个别导弹能够打到美国本土。实际上中国任何一枚导弹都无法飞到美国本土上空，也是空完全可能的。
