这次会议是在极不正常的情况下进行的，52.7%的八届中央委员和候补中央委员被剥夺了出席会议的权利。被扩大吸收到会的中央文革小组成员、军委办事组成员及各省、市、自治区和各大军区主要负责人等，则占出席会议总人数的55%以上。这项会议的重要议程是“讨论通过九大代表产生的指导思想和方法”。因此，八届十二中全会也是将要召开的中共九大中央上层人事安排的一次预演。会上，林彪、江青等人对被认为是怀疑、否定“文化大革命”的陈毅、李富春、叶剑英等进行了有计划的围攻，对朱德、陈云、邓子恢等也加上“一贯右倾”的罪名。这实际上是他们为排斥和打倒老同志造舆论，以便为自己在九大上占据重要权位做准备。
李德生作为安徽省主要负责人列席了会议。
开幕式上，毛泽东就1966年8月党的八届十一中全会以来无产阶级“文化大革命”运动的问题作了讲话。
会议期间，周恩来在宣布分组名单念到李德生的名字时，毛泽东接话问道：“哪个是李德生?”
原来，毛泽东在延安时，曾化名“李得胜”，转战陕北指挥全国的解放战争。所以，他十分喜欢“李得胜”这个名字。现在又听到与“李得胜”谐音的“李德生”，毛泽东自然感到分外亲切。
周恩来朝台下的与会人员扫视了一下，然后向毛泽东介绍道：“李德生同志是十二军军长，现任安徽省委第一书记兼省革委会主任。”紧接着，他向李德生招手道：“请你站起来。”
李德生立即站起来喊了声：“到。”紧接着，他又向毛泽东和周恩来敬了一个军礼。
毛泽东微笑着问道：“不认识你呀，你这个同志?”接着，他又问：“你是哪个地方人?”
“报告主席，我是河南新县人。”李德生回答道。
周恩来问：“与许世友同志是一个县的吧?”
“德生同志和我是一个县的。”坐在李德生前边的许世友接话答道。
毛泽东又问：“你今年多大年纪?”
“52岁。”