至今回忆起来，吴桂贤都觉得自己的一生，充满着太多的不幸与幸运。1938年一个寒风刺骨的日子，吴桂贤出生在河南巩义县一个贫苦农民家里。1951年，13岁的吴桂贤就踏上了西去的列车独自出门谋职立业。
她太小了，小小的个子，小小的年纪，如何找工作?开始一段时间，她只好在蔡家坡远房姨妈家打杂。后来又给姨妈的侄子带孩子。但是好奇与好胜心不能允许她自己“苟安”太久。于是，当陕西西北国棉一厂—这个在古城咸阳兴建的新中国第一家国家纺织厂开始对外招工时，年仅13岁的吴桂贤就踮着脚尖站到了招工人员的前面了。
当时招工规定年龄最小不得小于16岁，可吴桂贤才13岁呀，虽然瞒报了3岁，但身体娇小的个头，人家哪里肯信!但招工负责人还是被眼前这个坚强又倔强的女孩打动了，破例招了一名“童工”。从此，吴桂贤穿上了白围兜，戴上了白帽子，成了西北国棉一厂第一批工人。
随着年龄的增长，吴桂贤除了有一股饱满的劳动热情外，还有一股炽热向上的政治热情，她于1955年入团，1958年入党。入党转正的那天，领导找她谈话，郑重其事地告诉她，鉴于她表现非凡，决定把她调到赵梦桃小组去，担任赵梦桃所在小组的党小组长，赵梦桃任工会小组长。赵梦桃比吴桂贤年长三岁，这时的赵梦桃已经是全国劳动模范，党的八大代表，明星耀眼，光华四射。吴桂贤与赵梦桃相处很好，就近请教纺织生产技术，切磋攻克纺织技术难关，那—段火热日子，令吴桂贤至今念念不忘。然而不幸的是，赵梦桃突然患了癌症，病重期间，陕西省委正式以她的名字将其所在纺织生产班组命名为“赵梦桃小组”，在省委书记主持的命名仪式上，身为“赵梦桃小组”党小组长的吴桂贤代表小组当场发言宣了誓。
