美国国防部长查克哈格尔Chuck Hagel，见下图)访问北京期间，美国和中国围绕中国在海洋权益主张上日趋强硬的姿态针锋相对。
哈格尔周二在对中国人民解放军高官发表演讲时重申，美国反对中国在去年11月单方面宣布划设覆盖东中国海争议岛屿的防空识别区。
中方要求飞越防空识别区的外国飞机自报身份。这个防空识别区本身不是一个领土要求，但它显然意在强化中国对尖阁诸岛(Senkaku islands)——中国称钓鱼岛及其附属岛屿——的主权主张。
防空识别区在国际法中并无依据，但许多国家，包括美国和英国，都出于安全原因建立了防空识别区。
“每个国家都有建立防空识别区的权利，但没有未经协调、协商就单方面这么做的权利，”哈格尔表示，“这种做法加剧了紧张、误解，最终可能加剧和引向危险的冲突。”
虽然这一立场并未偏离美方此前表明的反对意见，但中国仍对哈格尔此言以及他在抵达北京之前发表的言论感到愤怒。
据官方的新华社报道，中央军委副主席范长龙在北京会晤哈格尔期间表示，包括他自己在内的“中国人民”不满意这样的言论。他指的是美国国防部长上周日在东京发表的言论。
哈格尔在访日期间呼吁中国提高透明度，以负责任的方式运用其“大国”地位，并留意邻国对其日益强硬的领土要求的关切。
“胁迫、恐吓是非常致命的态度，只会引向冲突，”哈格尔在与日本防卫相联合举行的新闻发布会上表示。
“所有国家、所有人民都值得尊重，无论多大，也无论多小。”哈格尔表示，“我认为，我们在当今欧洲，从俄罗斯对乌克兰的所作所为上，看到缺乏尊重、采取恐吓和胁迫态度的清楚证据。”
美国已要求中国澄清所谓的“九段线”，即中国在地图上标出、用以证明其拥有几乎整个南中国海主权的分界线。与东中国海的情况一样，中国在南中国海的领土主张与越南和菲律宾等其他国家存在重叠。
哈格尔的正式访问有一个明显的海洋主题，其中包括美国官员首次得以参观中国新航母“辽宁号”。这次参观历时两小时，美国五角大楼发言人、海军少将约翰?柯比(John Kirby)称，这是“改善两军对话、提高透明度的其他机遇的先兆”。
