纵观历史，马拓宽了人类的生存空间，也扩张了人类的野心。
2014年，农历甲午，马年。
马是人类最早驯养的家畜之一。最早的马叫始祖马，出现于五千七百万年前的北美洲。而现代马的祖先是恐马，出现于一千二百万年前晚中新世。现代马出现于四百万年前的上新世。4000多年前，中亚游牧民族开始驯养马，从此马成为人类生产生活的重要工具。15世纪后，马随着欧洲殖民者遍及美洲和“澳洲”地区。
在动物中，马的智商是极高的，对人的依恋性很强。聪明、忠诚，加上耐力、速度，使马成为人类最为信赖的朋友，中国古代以马为“六畜之首”。作为家畜的马，用于骑乘、挽车和载重，但马对人类最重要的作用，还是战争中的骑乘。游牧民族最早将马用于开疆扩土和族群的扩张，蒙古族被称为“马背上的民族”。在蒸汽机出现以前，马是最重要的军事机动装备。马克思说：“骑兵在整个中世纪一直是各国军队中的主要兵种”(《马恩全集》卷14)。可以说，马拓宽了人类的生存空间，也扩张了人类的野心。
“居马上者得天下”
在冷兵器时代，拥有马的数量，是衡量一个国家国力的重要标准。
马在中国文化中更是有着十分重要的象征意义。冷兵器时代，马是最重要的战略物资。以农耕文明为主流的中原民族长期被北方游牧民族侵扰，主要原因就是北方游牧民族占据“骑”与“射”的装备优势。
骑兵相对于步兵有速度和高度的优势，是最早的快速反应部队;弓箭打破了冷兵器形状的限制，实现了远程打击。以长矛剑戟为主要武器的步兵对阵强弓快骑，无异于鱼肉在俎。正是鉴于此，赵武灵王才甘愿冒天下之大不韪，推行中国历史上最早的全国性改革——“胡服骑射”。“胡服骑射”的改革结果，首先是作战方式和作战能力的根本性提升，使军力为之大振，使赵国得以称雄一时。但其意义远不止于此，赵武灵王的变革思想，由秦国全面继承运用，到汉代发挥到极致，以农耕为主要生产方式的汉民族有了骑兵军种，可与北方游牧民族抗衡。更重要的是，培养了华夏民族彪悍骁勇的尚武风气，从而才有了汉武帝时代农耕民族以骑兵击败游牧民族的奇迹，大汉雄风彪炳史册。
《史记》卷九十七《郦生陆贾列传·陆贾》记载：“陆生时时前说称《诗》《书》。高帝骂之曰：‘乃公居马上而得之，安事《诗》《书》!’陆生曰：‘居马上得之，宁可以马上治之乎?且汤武逆取而以顺守之，文武并用，长久之术也。’”这就是“马上得天下”的典故，其道理等同于“枪杆子里面出政权”。
