菲律宾和中国争夺南海的同时一直不断加强和美国的军事联系，这在国内引发美军进入的担忧，遭到民间抗议。据《菲律宾每日问询者报》23日称，菲国防部长加斯明22日在社交媒体发文批评称，这些团体抱怨菲律宾同美国加强防务合作，“在中国人对我们用水炮时，他们为何不抱怨?为什么?我们菲律宾人的精神在哪里?”
马来西亚航空公司班机失联事件发生后，中国迅速做出反应，与马来西亚、越南、印尼等东盟伙伴开展合作，全力搜救。在各方为机上乘客和乘务人员担忧之时，两艘装载施工材料、悬挂菲律宾国旗的船舶却试图向仁爱礁靠近。
