全国两会期间，全国政协委员、中国航天科技集团一院党委书记梁小虹透露，由该院研制的我国首个“太空摆渡车”——“远征一号”将于今年首次试飞。虽然此次首飞试验不执行具体任务，但据悉将会模拟未来任务的全过程。航空科普专家、《航空知识》副主编王亚男在接受《中国科学报》记者采访时表示，“太空摆渡车”可视为航空领域又一“门槛级”技术，“远征一号”首飞成功则意味着我国在航空航天技术领域再进一步。
梁小虹也指出，掌握该技术后，“太空摆渡车”将在我国未来的月球、火星等深空探测任务中，在轨道转移、空间碎片清理等轨道服务中，在新材料、新技术验证等空间试验领域中发挥重要作用。
多用途的上面级
专家介绍说，“太空摆渡车”并不神秘，它只是运载火箭最上面的一级(或数级)，也是最后一级(上面级以下的几级被称为基础级)，简称之为“上面级”。通常，有效载荷(如卫星等)通常和上面级一起，由基础级运载器发射进入准地球轨道或地球轨道，再进一步由上面级送入预定工作轨道或预定空间位置。
据媒体报道，自上世纪80年代末开始，我国先后研制出多型固体推进剂上面级，共进行了10次飞行，全部取得成功。但这些只能满足某种单一任务，尚不具备处理复杂太空任务的能力。
那么，“远征一号”与此前的运载火箭上面级有何区别?
军事评论员宋忠平在接受《中国科学报》记者采访时说，此前的运载火箭上面级多采用固体推进剂，无法重复点火，故其所能执行的任务也比较单一;“远征一号”上面级采用液体推进剂，能够多次启动，在太空工作时间较长，可以执行多项、复杂任务。
“比如一次发射两个以上卫星，这几个卫星处于不同轨道。运载火箭推送到第一个预定轨道，上面级点火释放一颗，到另外轨道，上面级再点火释放另外一颗，如此类推。”宋忠平说，“不妨认为它是一种货运飞船，既是一个运载工具，又是一个航天器，兼具二者的特性。”
宋忠平告诉记者，“远征一号”上面级最大的特点就是液体推进剂赋予它的具备多次重复启动的能力。
也就是说，“远征一号”上面级不再是单纯的运载火箭中的一级，或者说它已不仅仅是个运载工具，到了太空，它就成了“太空摆渡车”，背负起将有效载荷送入指定目的地的责任。
