海空天装备各显神通
对于搜救而言，最基本的是要发现飞机具体的降落或坠落位置，但是由于人们只能大致划分一个较大海域进行搜索，而且不排除失联客机坠海的可能，人们只能在一个很大的海域范围内搜索一些诸如漂浮物和油带这样的蛛丝马迹。而在这方面，遥感卫星和遥感飞机以及具有远航程长航时特点的反潜巡逻机具有独特优势。实际上，遥感卫星或飞机很可能已经参与了搜索失联客机。3月9日，中国民航局长李家祥在新闻发布会上谈到：“有关的技术手段已经侦看到在北纬6度42分、东经103度29分这个区域内有疑似的漂浮物。还得实地看到才能确定……”一名不愿透露姓名的中国专家9日向《环球时报》记者表示，这说明中国或许使用了遥感飞机或卫星。一般而言能够“侦看”到疑似漂浮物的装备主要包括使用合成孔径雷达或者光学相机的侦察飞机和对地观测卫星。这些装备对目标区域实施侦照之后，将相关数据实时传送到后方进行判读。对地观测卫星适合大范围侦察，但由于轨道较高，无法进一步快速查证，比较符合民航局长描述的“需要进一步联系国际社会其他国家”进行实地查看的情形。当然，用于搜索的卫星侦测图像未必一定是中国的，目前国际上已经建立了良好的合作机制。
另外，反潜巡逻机是进行大范围搜索的好装备。以P-3C为例，该机留空时间超过10小时，可以在数千米高空以每小时超过600公里的速度巡航，进行长时间搜索。该机携带的海面搜索雷达可以敏锐发现潜艇露在海面上的潜望镜，发现漂浮在海面的飞机残骸更是不在话下，此外，其磁异常探测仪也可能对客机有一定反应。如果发现可疑目标，还可以降低高度，就近观察。
一旦发现漂浮在海面上的机身、受困人员，救援工作就会让位于水面舰艇及其携带的直升机、小艇。各种舰船、直升机可使用携带的红外、白光侦察装备或者通过目视观察的方式进一步确定受困人员位置，然后通过小艇、直升机进行救援。中国派遣的“井冈山”号大型船坞登陆舰就是一个良好的搜救平台，该平台搭载空间大，船上载有52名海军人员以及30名医护人员可同时起降两架搜救直升机，并载有其他救生装备和水下探测设备、食物和水。该舰很可能将成为未来救援、打捞的指挥中心、后勤支援中心和具体实施救援的主力。
此外，如果进行飞机机体和黑匣子打捞，需要具有主被动声呐装置的打捞船和潜水打捞力量，目前中国派出的专业海上打捞力量已经装备上述设备。
凸显南海联合搜救机制紧迫性
一名不愿透露姓名的中国军事专家认为，目前，如何协调各国搜救力量，充分发挥各自装备、补给优势，最大限度提高搜救、打捞效率是重中之重。目前，参与救援的既有海上力量也有空中力量，既有专业搜救单位也有军方部队，有的国家之间关系微妙，各国的装备制式和通信频段不同也为沟通协同带来难度。据报道，目前的搜救采取“划片包干”的方式进行。有专家表示，搜寻与救助是中国与东盟在2002年签署的《南海各方行为宣言》合作内容之一。在落实宣言的过程中，中国提出建立与东盟国家海上紧急救助热线、举行中国与东盟国家海上联合搜救、沙盘推演等合作倡议。这名专家认为，这次的救援行动凸显了进一步完善南海区域联合搜救机制的必要性，而且这种机制必须在平时各国不断协同演练的基础上，才能到关键时刻发挥作用。
