全国政协委员、中国载人航天工程总设计师周建平3月2日在京接受新华社专访时指出，按照中国载人航天计划，在2020年前后建成空间站之前，将发射天宫二号空间实验室，目标是建成中国正式的空间实验室大系统。
他透露，天宫二号的规模与天宫一号基本一致，也是一个长期在轨自动运行、短期载人的飞行器，是中国建造空间站之前进行技术验证的重要阶段。
不同的是，天宫二号将在天宫一号基础上进行改装研制，以验证空间站的部分新技术和开展新的空间科学研究和实验。
“天宫二号任务期间，中国将发射载人飞船和货运飞船。通过载人飞船把航天员送到天宫二号，更长时间地生活和工作，以进一步验证航天员在轨驻留能力;通过货运飞船运送推进剂，通过一套自动系统对天宫二号进行推进剂补加。这些技术验证都将为空间站长期载人飞行做技术准备。”周建平说。
他透露，航天员作用将更全面地发挥，包括从事科学实验、飞行器的管理和维修等。通过开展一系列新技术试验，中国将具备向在轨运行航天器补给大量物资、补加推进剂的能力。
