甲午战争之后，中国掀起学习日本之风，但事实上，日本在19世纪中叶倒是先通过中国学习西方，这全拜清代启蒙思想家、政治家和文学家魏源(1794-1857年)所赐，他是提出“师夷长技以制夷”的第一人。1843年，魏源完成了以知夷、师夷、振兴军备为核心理论的《海国图志》，这本书介绍了几十个国家的历史、地理、政治、经济、军事、文化和科技，总结了鸦片战争的军事教训，整理成有系统的军事思想。在当时顿时成为大清有先进意识的读书人的百科全书，悲哀的是，这本书却不受朝廷重视，因为守旧顽固派无法接受书中对西方“夷狄”的赞美，有者甚至建议烧掉它，这本书的命运预示着大清帝国接下来的国运。
1851年，《海国图志》传入日本，六十卷本被翻译成日文，日本人惊为天书，认真学习之，通过此书了解西方的长处，它被奉为加强海防的经典著作，为不久后开展的明治维新作出了贡献。如梁启超在《论中国学术思想变迁之大势》一书中指出：“《海国图志》对日本明治维新起了巨大影响，认为它是‘不龟手之药’”大清自己走宝，却益了日本人。所以，洋务运动到底是断送在甲午战争还是中国人自己的手中，真是一笔说不清的历史烂帐。
甲午战争是日本在维新之后第一次对外发动的战争，当时的大清帝国被“小日本”击垮之后，革新志士如康有为在1895年为了劝阻朝廷拒签《马关条约》，而联合一千多名读书人，由他执笔起草了一万八千字的上皇帝书，建议迁都抗战，变法图强(就是有名的“公车上书”事件)。康接着与梁启超、谭嗣同等人，掀起维新运动的热潮。维新分子很快收拾起甲午战败的悲情，痛定思痛，反过来向日本取经，学习强国之道，康梁师生两人还曾经想要邀请伊藤博文当大清政府的维新顾问，从之前的“师夷”变成“师倭”，就像武侠小说常有的情节，一个自以为武功高强的人被高手打败了，心服口服，转而拜高手为师，这在当年中国人还视非我族类的外国人为“夷狄”的时代，转向日本学习简直是非常前卫的思维。
康有为用了十年功力写成的《日本明治变政考》，深入研究日本如何从一个小国崛起为当时跟美国、英国叫板的海洋军事强国，康有为在这本书的序言中指出，中国之大，十倍于日本，如果效法明治维新，“收日本已变之成功，而舍其错戾之过节”，其成效绝不止“事半而功倍”。光绪皇帝被维新派说服采用了康的这本力作，作为维新改革的理论基础，要在大清复制日本式的维新，只可惜光绪并非有魄力的改革家，而被守旧的既成利益集团扯后腿，西太后伺机搞一场政变，“戊戌维新”只撑一百零三天，成了“百日维新”。维新失败后，梁启超还逃入日本驻北京领事馆寻求保护，后被伊藤博文秘密安排到日本避难。这样的情节若发生在今天的中国，任何人都逃脱不了“汉奸”罪名。
