虽然从P-3C问世到现在已有40余年，但其至今仍是侦察反潜能力很强的反潜巡逻机。它的突出作用主要体现在：
第一、强大的警戒侦察能力。P-3C飞行控制系统主要由集成的通用数字计算机组成，可以执行战术显示、监控等任务，并且为飞行员提供飞行数据。它采用4台阿里森公司的涡轮螺旋桨发动机，每台3.6兆瓦。这使它的续航时间达到10-12小时，最大任务航程为4410公里，作战半径为2490公里，升限8625.84米。该型机拥有较远的航程，甚至可以对中国南海进行空中侦察活动。其中，驻鹿儿岛和冲绳的P-3C侦察机部队几乎每日都出动飞机，对东海实施空中巡逻侦察，时刻监视中国舰船的动向。
第二、强大的反潜巡逻能力。P-3C探测潜艇有多种方法，包括向可疑海域投放声呐探测系统获取可疑声音。情报专家可以把那些声音与库存的各种潜艇“声音”对比，由此很快就可判定水下目标是何种潜艇。不仅如此，该型机还可以使用雷达或其它声呐系统确定对方潜艇的具体位置。为了大范围探测对方的潜艇，每架P-3C可以携带84个声呐浮标系统，并可配备多个磁性和红外探测器。目前，日本海上自卫队大约拥有70余架各类P-3C侦察机，它们组成9个空中侦察中队，分别部署在全国5大航空基地，包括冲绳、鹿儿岛、横滨和青森等地，对靠近日本西部海域的它国海上目标进行侦察和监视。
消息显示，从1994年起，美军开始对现役的约267架P-3C进行延长服役期的改进，2002年又进一步改进。最新改进的P-3C将明显增强在近海海域的反潜战能力，并将至少服役至2015年。经过不断改进，P-3C已成为当前世界上最好也最畅销的警戒侦察和反潜巡逻机。目前，洛克希德·马丁公司正积极向日本、巴西、德国、印度、意大利、巴基斯坦、葡萄牙和韩国推销P-3C以及升级改进计划。
对于日本，虽然近期不断有日本军方人士表示，P-3C服役时间过长，且由于每天仅能做一次侦察飞行，日本方面认为其可能无法胜任监视东亚各国的任务。故此，日本正筹划引进美国的“全球鹰”无人侦察机。可是，P-3C因为其强大的巡逻侦察和反潜能力以及其在监控东海局势方面所起到的巨大作用，短时间之内仍然无可被替代。
就在今年1月8日日本海上自卫队第5航空队开展的飞行训练中，人们又看到了P-3C的身影——3架P-3C在飞离冲绳本岛后，向西实行约300米的低空飞行。其中2架并排组队，盘旋于久米岛周边海域上空。据介绍，位于那霸基地的第5航空队共拥有15架P-3C，昼夜不停歇地执行着警戒任务。
可以设想，在今后很长的一段时间内，P-3C都将是日本执行巡逻侦察任务的“急先锋”，也将是中国海军舰队率先碰面并与之较量的一个强悍兼狡猾的对手。
