从文字记载来看，如今越南地区的历史只有2200余年，最早的记载还出于汉朝学者司马迁的《史记》。秦始皇统一华夏之前，如今五岭以南的“山越”人还处于原始部落状态，既无文字也无政权。近代越南编著的史书《大越史记》，却认为越南人祖先为炎神农氏之后裔径阳王，其父帝“明”为炎帝三世之孙。这全系民间神话传说而没有任何史料依据，就如同中国古代神话“女娲补天”一样。值得注意的是，这一传说将其祖先说成“炎帝三世孙”，又显示出一种认为与北方的“炎黄子孙”有并肩地位的好胜心理。
公元前221年，秦始皇统一了华夏地区，随后50万秦军和随军民夫进入五岭以南的山越部落区，顺利地控制当地并建立了郡县政权。后来越南史书上曾描述出有什么“瓯雒国”和“安阳王”进行“抗秦”战斗，这又是后来用于服务政治宣传的神话传说。当时山越地区只是各原始部落散居，既无文字也无政权，哪里有什么 “国”和“王”?当地部落不习惯和不愿归顺外来军队，确实有一些抵抗，不过谈不上是国与国的战争。
统一岭南的秦军将领是河北人赵佗，在秦朝灭亡后才在当地建立了“南越国”并自立为王。不久汉朝建立，他表示臣服中原，此后今天的越南北部地区在长达 1000多年时间内都成为中原王朝管辖的州、郡、县行政区，汉代称为交趾，在越南史上也被称为“千年郡县时期”。不过越南现代史书将此期间说成“延续一千多年的亡国时期”，则是服务于政治目的的曲解，因为此前岭南山越地区根本没有建立国家，何谈“亡国”?
中国古代的封建王朝对统治下的人民自然有压迫、剥削的一面，不过中原文明对边远地区带去的文明开化还是主流。自秦朝、汉朝起，中原王朝控制岭南、交趾一带后，带去汉字和儒学，才使当地有了文化教育。从那时起的一千多年问，当地知识分子一直用汉字，只有不识字的下层百姓才说当地方言--越语，不过也掺杂有大量北方的外来词汇，连现代越南史书也承认其最早的语系是“汉越语系”。越南史学家也承认，正是秦汉时期中原人带来了铁制工具，使交趾地区农耕水平有了一个大发展。可以说，以汉字为代表的文明和先进的农耕技术南传，才使当地有了最早的文明进步，由原始部落迈入了封建社会。
越人反对中原王朝统治有过暴动，“二征夫人”被树为典型
从汉朝至唐朝末年，中原王朝对交趾地区(即如今越南北部)的统治确有封建盘剥的一面，激起过当地民众的不满。这种“官逼民反”的现象在中原其实也很普遍，在少数民族地区更容易引发自立政权。东汉初的公元37年，交趾太守苏定实施暴政，引发了当地民众反抗。两个女首领征侧、征式姐妹乘机聚众造反，陆续攻克六十多座城池。
据后来的越南史书称：“山西一带的民间传说和神话故事说，二征夫人的母亲叫谩善，本是雄王的外曾孙女”，早就有独立建国的心思。公元40年3 月，征侧和妹妹征式举兵后，当地许多人纷纷响应，攻打东汉在交趾的统治首府赢偻(令越南河北省顺城)，交趾、九真、日南和合浦(在如今中国广东省内)四个郡也相继爆发了暴动。据称暴动者一度占领了65个县城，征侧被推祟为“征王”，在两年时间自立建国。
岭南地区的暴动，惊动了东汉王朝。东汉光武帝刘秀派遣伏波将军马援率军2万南征，经过三年苦战，终于平定岭南，征侧、征式于公元43年兵败自杀。
在中国史籍里，马援是“平乱”英雄，可是后来越南史书却把“二征夫人”写成了使“民族独立重新得到了恢复”和建国的“民族英雄”。如今河内的“二征庙”是重要名胜，从越南阮氏王朝的帝王到后来越南民主共和国领导人都到此祭拜。称“二征”是越南的开国之主的说法，很大程度上服务于鼓动民族情绪，并把“建国史”拉长到汉朝。
如何看待“二征”的暴动呢?中国古代史籍中将这两人称为“女贼首”，在新中国成立后颂扬反封建王朝起义的史学思潮影响下，又有人将其看成“起义领袖”。周恩来总理访问越南时，曾由留学法国时便相交的胡志明陪同游览河内市区，看到许多民众向一个庙进香非常拥挤热闹，便询问是什么地方。身边的那位当年的“革命老大哥”有些为难地说明了这是“二征庙”，然后想回避这一话题，周恩来却说也可以代我表示一下祭祀。在中越关系恶化时，越南有人曲解这一举动，说成是为“侵略”道歉。其实周恩来的举动表现的是当时中国国内的一种思潮，只是称赞反对封建王朝的起义者。
“二征”暴动该怎样评价呢?按不同的历史理解可以有不同的称谓，或说成“反贼”，或称为“起义领袖”，马援平定她们也可冠以“平乱”或“镇压起义”的不同定义。不过无可争辩的事实是，当时交趾地区毕竟是汉朝的行政管辖区，著名的“伏波将军”马援的军事行动毕竟是处理国内问题，这与越南史书中所说的“侵略” 完全不是一个性质。
在三国的吴国、南北朝和隋朝统治交趾(后称交州)期间，越族人一再发生暴动，唐朝重新平定当地并改名“安南”，此名在后来千年间成为当地称呼。唐末藩镇割据后，公元906年唐朝任命安南豪强曲承裕成为节度使，朝廷实际上对其已不能控制，越南史书又将此人称为“民族独立的奠基人”。
