根据计划，中国准备研制新一代小型核反应堆。未来计划在航母、战略潜艇、驱逐舰及运输船只上使用这种反应堆。2013年2月22日，中国国家统计局发布了2012年国民经济和社会发展统计公报。该公报表明，在“863”计划框架内高科技领域已在进行1165项各种科研和试验工作。公报没有透露“863”计划的其他细节，因此关于计划总体上几乎一无所知。
但美国卫星图片显示，中国航母多半将使用电磁弹射器。2014年初互联网上出现有关中国航母弹射器试验装置的图片，一些资料称，该装置始建于2002年。根据卫星图片所作的初步测算表明，该弹射器长约120米至150米，电磁导轨长约100米。关于新装置的技术细节还不得而知。外界所知的仅仅是，一比一比例的电磁弹射器试验原型于2008年建成。装置所处地点也是个谜。
电磁弹射器需要专门的电容器和普通汽轮机所无法提供的能量。文章称，如果弹射器项目能进行到底，那中国将成为世界上第二个在航母上使用电磁弹射系统的国家。目前美国正在研制代号为EMALS的这种装置。美国“福特”级核动力航母上将装备电磁弹射器，该级首艘航母2016年就将服役。
中国海军打算至少拥有6支航母编队，它们将部署在南中国海和东中国海。据称它们的目的是为舰队保驾护航，为登陆行动提供支持。而拥有核动力舰只将使这些部队的能力大增。尤其是核动力舰只拥有几乎无限的续航能力，有限的只是舰船所配人员的能力。这意味着中国肯定将扩大自身在世界大洋的军事存在以抗衡美国。尽管目标远大，但先拥有常规动力航母仍是更经济、更适用的选择。
