毛泽东是中华人民共和国的开国者，他领导中共和中国人民经历了建国初期最困难的岁月。他个人的功与过可以从无数个角度去看，当时的，今天的，以及不同人群的等等。那些年确立了中国的社会主义基本政治制度，奠定了中国重工业国防工业的基础，有了“两弹一星”。但那些年出现过动荡的反复，严重饥荒，国家长期沉陷在“阶级斗争”里。
如果说评价领袖的业绩有一部分要看他之后国家的情况，那么改革开放的中国既是对毛路线的修正，也是对他的加分。邓小平发动国家变革创造了惊天成就，但历史越往前走，回头看越会感慨邓对毛“三七开”评价的远见卓识。它不仅是邓政治智慧的展现，也是对历史实事求是的概括和还原。
以今天的中国社会开放度回望毛时代，可以挑的毛病数不胜数。但这不是中国大多数人评价毛的真实方式。经过了毛时期的人吃的苦最多，但中国中老年人中真正忌恨毛的反而比较少，一个重要原因是，他们曾与毛共同经历了那个时期，大家都是那段国家特殊岁月的参与者，而且那段时期是他们一生经历国家变化的真实组成。对毛持尖锐批评态度的，很多是没有那段经历的年轻人。他们把那时的中国同今天的中国直接比，甚至同各国社会最先进的部分比，并且深受西方对毛负面评价的影响。
