除了从中国撤军问题外，美国对日本禁运石油等战略物资(此前，日本80%的石油靠美国进口)也促使日本要背水一战。总之，日本向美国宣战的必要性在当时是无可置疑的。然而，日本人对于自己能否战胜的看法不仅矛盾重重，且心中无数。近卫首相说:“战争能否打胜，我没有把握。”日本天皇多次询问官员们日本能否战胜美国，得到的回答却是五花八门。他问陆军参谋总长杉山将军:“我们能绝对取胜吗?”杉山回答说:“不能说绝对，但有可能取胜。”这种模棱两可的说法等于什么也没说。海军总长永野预言说:“我们定能打胜。”然而当天皇问他:“你能取得伟大胜利吗?”永野却回答说:“抱歉，不可能。”
在没有一定把握的情况下冒险发动战争，这只能说是赌博，是孤注一掷的赌博。书中说:“只有赌徒才会冒这个大险，而山本却是个赌徒。”
既然是赌博，结局就是难以预料的。首先，袭击珍珠港并未像日本人预期的那样对美国的军事实力造成毁灭性的打击。其次，随着战事的扩大和发展，日、美双方力量对比的差异日益显现，让日本人深切地感受到落后必挨打的结局。
最明显的是两国的生产能力有巨大差距。日本不仅生产不足，也因运输困难，造成供应的紧张。战场上的物资损失无法得到补充，陆海军最低的要求都得不到满足。这主要是由于美军对日本运输系统进行的毁灭性打击。“此时，大本营才最终认识到，由于疏忽，这场战争要打输了。”