突袭珍珠港无疑是促使日、美两国卷入第二次世界大战的开局之战，但它也预示着日本帝国的灭亡，因为这对于日本来说，是一场注定要失败的战争……
《日本帝国的衰亡(1936—1945)》 [美]约翰·托兰着 郭伟强译 新星出版社
第一个问题是拷问日本战胜的可能性，第二个问题是讨论日本发起战争的必要性，从问话的语气来看，两者的答案显然都是否定的。
事实上，日本人当时并非不知道日美双方力量的悬殊。只不过，人们对这种状况有着不同的理解。一位主和的官员岩畔曾在某次高级会议上向众多官员就美、日的军事潜力做了一个惊人的对比:钢铁的比例是20:1，石油超过100:1，煤10:1，飞机5:1，海运2:1，劳动力5:1，总的比例是10:1。他断言，双方实力如此悬殊，纵有“大和魂”，日本也绝不能取胜。据说“听众曾一度为之所动”。然而，他的努力游说并没有得到官方的认可。
有趣的是，日本海军次官山本将军，也就是后来亲自策划和指挥突袭珍珠港事件的那位大名鼎鼎的山本五十六一度也有同样的看法。他公开预言，如果与美国开战，日本最终将战败。
美国学者鲁思·本尼迪克特曾运用文化人类学的方法，成功地分析日本在战争中的行为。她将日本人不顾现实、贸然发动战争的原因归结为盲目自信，其背景则是日本人独特的民族心理:“它叫嚷日本必胜，精神必将战胜物质。他们说:美国是个大国，军备力量确实优越，但这算得了什么?!这些都是早就知道的，根本没有放在眼里。日本人从他们的一家大报纸——《每日新闻》上，读到了以下一段话:‘我们如果害怕数字就不会开战。敌人的丰富资源并不是这次战争创造的。’”(本尼迪克特《菊与刀》，商务印书馆1990年版，第16页)当然，这只是一些基本的方面，在历史进程中还有许多具体因素在起作用。据笔者对书中种种情节的分析，日本悍然对美开战，主要是对必要性的考虑压倒一切，而对战胜美国的可能性认识不够。
