当时已经很显然，重型载机巡洋舰构想是不合时宜的。打击导弹武器的存在限制了其所搭载的飞机的数量，并影响了后者的更高强度的使用。该级舰后面几艘战舰——“第比利斯”号(后来易名为“苏联海军元帅库兹涅佐夫”号)和“里加”号(后来易名为“瓦良格”号，即现在中国海军的“辽宁”号)——即使还不是货真价实的航空母舰，但其能力无论如何已经显著接近航空母舰了。而1986年6月奠基但未建成的“乌里扬诺夫斯克”号核动力载机巡洋舰(11437型)已经是真正的航空母舰了：除连续飞行甲板和起飞跳板外，还计划为其装备2台蒸汽弹射器。舰载机包括52架飞机和18架直升机。
换言之，“巴库”号在列装海军之前已经过时了。1991年10月5日，雅克-141飞机试验失败：2架中的1架在“戈尔什科夫”号上着陆时坠毁。这该舰陷入没有舰载机的境地(雅克-141计划被终止)，因为在此之前雅克-38M强击机已经退役。
“巴库”号从此再未离开过海岸。1994年印度开始商谈将其改装为轻型航母的事宜。新德里对此交易感兴趣是因为，其从1959年开始服役的“维拉特”号航母服役期限即将届满。而“戈尔什科夫”号是一艘具有坚固舰体和较大改进能力的相对较新的战舰。合同对莫斯科也是有利的。要知道这样可以使已经停产核潜艇的北方机器制造厂的生产设备重新运转起来。俄方最初坚持要价20亿美元多一点，就整个工程量而言，这一价格在当时是完全合理的。但印度人很会讨价还价。而且他们知道北方机器制造厂正处于困境之中。谈判持续了将近9年，双方最终于2004年1月29日签订了协议。
印度无偿获得该舰，而俄罗斯需要将其改装为轻型航空母舰，改装费为9.74亿美元。印度还斥资5.30亿美元为该舰购买了16架米格-29K和米格-29KUB舰载战斗机，以及数架卡-28反潜直升机和卡-31预警直升机。交易完成期限为2008年底之前。
