成王败宼,号令千军万马“打”出天下的刘邦是有资格狂横的。天下既定,对于马的使用也是有严格的规定的:“天子驾六,诸侯驾五,卿驾四,大夫三,士二,庶人一。”(《逸礼·王度记》)可见马不仅是征战的工具,还是皇权的象征。由于马的重要,中国封建时代设有专门掌管马的官职和养马、管马制度。西周已有“司马”管理马和士卒。秦汉时代主管马政的官是太仆。这种官职一直延续到元、明、清。唐代有专门管理马的“监牧”。宋代有“户马法”:“民户以物力养马,以备官买。”在冷兵器时代,拥有马的数量,是衡量一个国家国力的重要标准。
“行走在地上的龙”
在中国文化中,处处可见马的踪迹。
马还是古代通信、物流的主要工具。古代通信网是由马和驿站构成的,我国是世界上最早使用驿站实现通信、传递消息的国家。
大约在3000年前的周朝就已经建立了完备的邮驿系统。到隋唐,邮驿网络和邮驿制度更是十分完备,遍布国内,而且建立了通往朝鲜、日本、中亚、印度和东南亚各国的国际邮路。据《大唐六典》记载,最盛时全国有1639个驿站,专门从事驿务的人员共二万多人,其中驿兵一万七千人。唐代柳宗元《馆驿使壁记》记述,在宽敞的驿路上,公文传递“十里一走马,五里一扬鞭”,“一驿过一驿,驿骑如星流”,可见当时邮驿之发达。古代快递说“六百里加急”,“八百里加急”,就是以驿马每天奔跑的里程来说的。
在中国文化中,处处可见马的踪迹。有很多和马有关的成语:龙马精神,马到成功,一马当先、万马奔腾,玉堂金马……诗词歌赋、文章典故中写马、咏马也很多。唐代著名诗人李贺一口气写了23首《马诗》,很多名句脍炙人口:“大漠沙如雪,燕山月似钩。何当金络脑,快走踏清秋。”“此马非凡马,房星本是星。向前敲瘦骨,犹自带铜声。”
马,或迎风疾驰,或信步由缰,都是那么典雅、优美,有着与生俱来的高贵气质。
马是力与美的象征,是忠诚与正义的化身。中国古代人认为马是行走在地上的龙,常将“龙马”并称;阿拉伯人以马为真主的恩赐。
马是很多艺术家钟爱的题材,中国从唐代开始,就有很多画家专事画,马名家辈出,如曹霸、韩干、韦晏、陈闳等,宋代有李公麟(李龙眠),元代有赵孟頫,清代有郎世宁,20世纪有徐悲鸿。他们或工笔,或写意,形式各异,但表现的都是马的力与美,是马带给人的积极向上的生命力量。