装病也是技术活儿，司马懿的装病，装得非常彻底和长久，装得连家中下人都被骗过。有一次，他叫人在院子里晒书，忽然天降大雨，嗜书如命的司马懿一时忘了自己在装病，便起身到院子里收书。结果被一名侍女看到了，司马懿立马叫夫人将这名侍女勒死灭口，正因为此，连最狡诈的曹操也被他欺瞒过去。
可是病也会有好的时候，曹操也一直没有忘记他。七年过后，曹操再次征召司马懿，这时的司马懿，觉察到以曹操的个性，如果再次找借口不肯应召，自己一定会大祸临头。审时度势后，司马懿到曹操处报到。
司马懿先后在曹操和魏文帝曹丕手下，担任了重要职位。到了魏明帝即位时，司马懿已经是魏国的元老。魏明帝死后，太子曹芳即了位，就是魏少帝。曹爽当了大将军，司马懿当了太尉。两人各领兵三千人，轮流在皇宫值班。曹爽虽然说是皇族，但论能力、资格都跟司马懿差得远。开始的时候，他不得不尊重司马懿，有事总听听司马懿的意见。
后来，曹爽手下有一批心腹替曹爽出了一个主意，以魏少帝的名义提升司马懿为太傅，实际上是夺去他的兵权。接着，曹爽又把自己的心腹、兄弟都安排了重要的职位。司马懿作为一名久经沙场的老狐狸，看在眼里，装聋作哑，一点儿也不干涉。曹爽大权在手，就寻欢作乐，过起荒唐的生活来了。为了树立他的威信，他还带兵攻打蜀汉，结果被蜀军打得大败，差点儿全军覆没。
司马懿干脆推说有病，不再上朝。曹爽听说司马懿生病，虽然正合心意，但毕竟有点儿不放心，就派亲信李胜去司马懿的住处打探情况。李胜到了司马懿的卧室，只见司马懿躺在床上，旁边两个使唤丫头伺候他吃粥。他没用手接碗，只把嘴凑到碗边喝，没喝上几口，粥就沿着嘴角流了下来，流得胸前衣襟都是。单纯的李胜在一边看了，觉得司马懿病得实在可怜。于是跟司马懿聊天，无奈司马懿老态龙钟，几乎什么都听不清楚。李胜回到曹爽处，告诉曹爽，司马懿就剩一口气了，大可放心。曹爽听了，更加得意。
