海河发源于太行山与燕山。抗战时期风靡全国的歌曲《太行山上》有“我们在太行山上，我们在太行山上，山高林又密，兵强马又壮”——想来几百年间太行山的植被不断遭到破坏，但20世纪三四十年代，密林——原始森林和原始次生林，应该还有不少。50年代，太行山上还有老虎出没，国家还奖励过“打虎英雄”。
今天需要认真分析研究的是，大雨重灾，局部暴雨造成全流域大灾的问题主要出在哪里？过去把“大跃进”决策上的失误完全说成自然灾害。而现在，事实真相已经清楚，有的用“三分天灾，七分人祸”来分析，这大抵是合适的。这么大的国家，哪年都有遭灾的地方。而本来，抗灾自救，各方支援，以丰补歉，是完全可以克服的。
在这场来得快、去得也快的暴雨引发的洪水中，面对水库与千里河堤的溃决，家园被淹，人们是怎样惊恐无助地奔逃。有专家谈到1963年海河流域的水灾，仍说什么完全是“百年一遇”“千年一遇”的特大暴雨造成，是不可抗拒的，并把它作为海河需要从“根上”整治的依据，这就无法担当历史科学的重任。
——半个世纪的光阴，许多真实的事已经被岁月淹没了，但现在仍然可以找到足够的证据，表明大灾与我们没有善待海河有关。首先是“大跃进”年代，太行山森林植被被剃头式砍伐，成了荒山秃岭，“山是和尚头，坡是光屁股”，生态环境严重恶化。
大炼钢铁，钢产量指标翻番的计划，最初是冶金部长王鹤寿和河北省委书记林铁在1958年6月6日首先向毛主席提出的。王鹤寿的报告说：他与林铁（华北协作区主任）商量的结果是，认为华北地区钢的生产能力，1959年底达到800万吨是可能的。毛主席将这个报告批给邓小平时写道：“1962年，可产钢6000万吨。”（《毛泽东传》，中央文献出版社，2008年）
