悟空和尚和玄奘法师在历史上一样都是取经人，这一点值得注意。在中国历史上，第一个去西天取经的人叫朱士行，为曹魏时代颍川地方人，这个朱姓可能是猪八戒的猪姓的一个源头。在更早的西游故事中，如《朴通事谚解》中出现过一个叫朱八戒的黑猪精，显然是猪八戒的前身。明代的朱姓皇朝让朱这个姓氏在小说中变得讳莫如深，以朱为猪，进而演化出一个喜闻乐见的耳大鼻长的猪精形象，这是可以想象的事。如果我们能够接受这个推论的话，那么我们要说，唐僧和这两个也曾经去西天取经的徒弟共同形成了一个取经者的团队，他们不论以什么面目出现，至少他们都曾经虔诚。
这三位取经人到了《西游记》中有了不同的角色分工。唐僧是人，其他两位都沦为动物形象，说来也多少有些不敬。不过，与猪八戒这头丑态百出的猪相比，孙悟空这只猴子就要英武得多。
《封神演义》中的猿精和杨戬，几乎是《西游记》中孙悟空和二郎神的翻版
孙悟空为什么不是龙，不是虎，不是豺狼牛羊，而是只猴子呢？是猴子却能大闹三界降妖伏魔，他的本领为什么能力压群雄，除了孙悟空后天的努力（拜师学艺，艺高人胆大之外），和猴子本身是否有什么特殊的关联？
陈寅恪在《西游记玄奘弟子故事之演变》一文中试图分析唐僧徒弟的来源，他以为玄奘既然实有其人，他的演义大约也是从佛教中来。陈先生说，《贤愚经·顶生王缘品》就是大闹天宫，他认为，法师在讲法时常常说一段故事，所以他们就会把这段闹天宫的故事和《罗摩衍那》中的猿猴故事混合在一起，变为孙悟空大闹天宫的源头。陈寅恪认为，中国人不可能单独想出孙悟空大闹天宫故事：“支那亦有猿猴故事，然以吾国昔时社会心理，君臣之伦，神兽之界，分别之严。若绝无依藉，恐未必能联想及之。”
中国的猴子传说与《西游记》真的泾渭分明吗？在回答这个问题之前，首先要区分一下，孙悟空到底是猿还是猴。六耳猕猴和孙悟空难分辨的故事似乎在强调孙悟空是只猕猴，可是在书里又频繁地用“心猿”来指代孙悟空。在中国古代，人们对于猿和猴似乎并不能分辨得非常清楚，在孙悟空之前，常常用“袁”姓而不是“孙”姓来命名猴精，这表明人们更多地相信猿比猴更高明，更容易修炼成精。
