筛查肝癌应查甲胎蛋白，这是目前肝癌最敏感、特异性最强的一种早期诊断方法。在肝癌早期或在亚临床期，肝细胞分泌甲胎蛋白进入血液，测定血液中的甲胎蛋白含量便可判断是否患有肝癌。刘树人建议动态观察甲胎蛋白，如果连续几个月上升，则提示肝癌风险大。甲胎蛋白的阈值为300微克/升，但并非一超标就是肝癌，因为慢性乙肝也会导致甲胎蛋白升高，所以要看升高的持续时间。如果血液甲胎蛋白升到500微克/升并持续四周，80%~90%的可能性是肝癌;如果血液甲胎蛋白还不到500微克/升，但在200微克/升以上持续八周，也有可能是肝癌。
刘树人提醒，有慢性肝炎病史、肝癌家族史、经常喝酒的人群要注意定期做体检。家族性铁代谢紊乱(遗传性血色病)的患者也要注意查甲胎蛋白，因为临床发现，有的肝癌患者铁蛋白指标也很高。“现在很多人喜欢补铁补血，其实铁不能随便补，太高也不是好事。”刘树人说。
由于我国约有20%左右的肝癌病人甲胎蛋白阴性，单独用甲胎蛋白检查会造成遗漏。刘树人称，如果将甲胎蛋白结合甲胎蛋白异质体一起检查，对肝癌的诊断准确率会更高。甲胎蛋白异质体分三种，分别是慢性肝炎甲胎蛋白异质体、怀孕甲胎蛋白异质体、肝癌甲胎蛋白异质体，如果第三种超过甲胎蛋白总量的1/4，那也有90%的几率是肝癌。此外，血清α-L-岩藻糖苷酶、高尔基体蛋白等检测项目对肝癌也有提示作用，肝脏B超、CT、PET-CT等影像学检查均对肝癌的诊断有帮助。刘树人还介绍了一个比较新的无痛检查方法——Fibroscan肝纤维化、脂肪肝检测，适合不愿意接受肝穿的患者。要是这些检查项目仍不确定是否罹患肝癌，肝脏活体穿刺就是最后的“审判官”了。
