在知识分子看来，贫富差距、诚信缺失、腐败蔓延、民生困境、价值共识缺失、过度城市化等就是社会之“霾”，也是引发他们深度焦虑的重要原因。调查显示，在知识分子看来，贫富差距和社会不公已经非常严重。有67%的知识分子认为贫富差距很严重，有27%认为比较严重，有6%认为正常，而没有人否认存在贫富差距。57%的知识分子认为社会比较不公正和不公正，只有约30%认为社会基本公正。在知识分子看来，公共领域(社会诚信、政府和司法公信、商务诚信)的诚信度都比较低。只有30%左右的知识分子信任政府，有约10%对司法体系表示信任，而对陌生人、各类企业和网络的信任度则低于10%。知识分子对私人领域(如亲人、同事和朋友等)的信任度则较高，均超过50%。在知识分子看来，腐败问题也比较严重，有近50%的知识分子认为官员存在腐败行为，另有约43%的认为大部分官员是清正廉洁的。另外，思想混乱、价值共识缺失也是重要的社会之“霾”。在调查中，共识度最高的是“中华民族的伟大复兴必须坚持中国共产党的领导”和“毛泽东对中华民族做出了巨大贡献”，有超过80%的知识分子表示认同。而在“马克思主义是否过时”、“西方宪政民主是否是中国政治改革的方向”、“普世价值是否代表了人类的发展方向”、“新自由主义是否代表市场经济的发展方向”等问题上，知识分子的态度不一，有人认同，有人反对，但有超过50%以上的知识分子表示说不清。这表明，思想理论上的困惑和混乱使得知识分子产生了深深的焦虑。
为何会对社会之“霾”分外敏感
知识分子对贫富差距、腐败蔓延、诚信不足、价值共识缺失等社会之“霾”的深层焦虑与知识分子的特性是密不可分的。首先，知识分子在知识占有方面高于同时代其他人，科学系统的专业知识是知识分子最基本的群体特征。知识分子的知识性和专业性决定了他们比其他社会阶层更善于总结社会发展的基本规律，更善于揭示社会发展的未来趋势，能看得更高，看得更远。自然之“霾”意味着“黄堵毒”。空气的颜色是黄的;雾霾严重，能见度低，视线受阻，引发交通拥堵;雾霾由烟尘构成，吸入有毒。社会之“霾”则意味着“脏乱差”，社会道德“脏”，社会秩序“乱”，生活质量“差”。社会之“霾”蔓延、扩散和沉积，其后果必然是社会动荡和社会溃败。更为重要的是，他们意识到身处雾霾，无人可逃，亦无处可逃。贝克在《风险社会》一书中特别强调，财富分配的逻辑与风险分配的逻辑不同，财富分配往往不平等，有贫富之分;而风险分配则是永久平等的，在风险面前人人平等。雾霾肆虐的事实充分说明，在雾霾面前没有穷人和富人，只有需要呼吸而且只能吸霾的人。社会之“霾”亦是如此，覆巢之下，岂有完卵。
