意外：来自电影圈外领导的差评
通过拍这部电影，司德明他们认识了申纪兰的家乡平顺县。它至今仍是国家级贫困县。剧组拍片时住在全县最好的宾馆，这个宾馆条件最好的套房也漏水，大冬天的没有暖气、没有热水。导演李宝生足足40天没洗澡。
拍摄过程充满了喜悦、尝试、冲突、笨拙和愤怒。王慧田一共生了三次气，其中一次因为服装师没到位，耽误了现场拍摄，他把水杯都摔了。总体还算顺利。拍摄时是冬季，往年都是大雪封山，那年却没怎么下雪。他恍惚觉得，“这是老天在保佑我们”。
拍完一算，《申纪兰》的账面成本是七百多万元人民币。“签字付账，我这手都哆嗦。”现在回头看，王慧田总结：至少有五分之一的钱是交了“学费”。
那场集体歌舞需要500个群众演员，剧组通过当地村委会征集，宣布每人可得100块钱劳务费。大喇叭一放，十里八乡的老百姓扶老携幼，蜂拥而至。最后剧组多花了几万块钱。“我们也不好意思按人头点数。老百姓这么纯朴，你还能把多出来的人撵回去?”
拍政治人物，他们很快感受到了“讲政治”的好处。剧组去山西电视台租山西历史影像，用在电影中穿插时代背景，对方一名负责人听说是拍《申纪兰》，就指示打折。这让他们受宠若惊：“贾樟柯去租都不打折的。”
