缘起：“申主任赋予我们力量”
山西高平商人司德明是投拍电影《申纪兰》的老板。他很少看电影，也从没见过申纪兰。2011年7月，山西高平市人民剧团以申纪兰为原型的上党梆子剧《西沟女儿》晋京演出，向建党90周年献礼。司德明让一个老乡拉去了，他看得直淌眼泪：“原来申纪兰这么伟大!”从剧院出来，他决定：要拍一部电影，好好宣传一下申纪兰。
司德明是毛泽东的忠实崇拜者，曾在高平捐资600万盖庙，号称“太行山毛主席纪念堂”，供着毛泽东、周恩来、朱德。他找到朋友、晋城摄影师王慧田做制片。王慧田拍毛泽东雕像已经十几年，两人因此相识。再带一个会计，上路直奔申纪兰的家乡——山西省长治市平顺县西沟村。
