在中央“五大书记”中，中共中央副主席、中华人民共和国主席刘少奇的骨灰安放比较曲折。1968年10月，中国共产党八届十二中全会决定：把刘少奇永远开除出党，撤销其党内外一切职务。1969年10月17日晚，因战备疏散刘少奇被抬上飞机，秘密送到河南开封。11月12日，刘少奇因病逝世。他被专案组以刘卫黄的名义送到开封火葬场火化，骨灰盒编号为123号。
1979年2月，中共中央责成中央纪律检查委员会和中央组织部复查刘少奇一案。1980年2月，中共十一届五中全会作出彻底为刘少奇平反、恢复名誉的决定。中共中央向全党发出为刘少奇恢复名誉的通知，同时由中央组织部牵头组成刘少奇治丧办公室。中共中央批准的刘少奇追悼大会方案包括三大活动：一、去河南接回刘少奇的骨灰；二、在人民大会堂举行万人追悼大会；三、根据刘少奇生前遗愿，将他的骨灰撒入大海。关于后事，刘少奇早有安排。1956年4月，他对王光美说：我去世后遗体火化，不保留骨灰，像恩格斯一样把骨灰撒进大海。
1980年5月13日，中央委托刘澜涛、王首道陪同王光美和子女乘专机到郑州，接回刘少奇的骨灰。5月17日，刘少奇追悼大会在人民大会堂举行，邓小平致悼词。
1980年5月19日上午8时，西郊机场举行了简短的送骨灰仪式。王光美和儿子刘源护送刘少奇骨灰到青岛。青岛市委、市政府决定：从机场到海军码头，沿途组织20万群众迎送，全城下半旗志哀，青岛港船舶鸣笛。海军方面提出由旗舰撒放骨灰，四艘护卫舰和四架战机护航，启航时鸣礼炮21响，500名海军官兵在码头列队迎送。周恩来的骨灰是秘密撒放，这次党中央批准刘少奇的骨灰公开撒放，但规模也不能太大。海军方面则认为：旗舰出航，当然要有护卫舰、战机护航。青岛市委、市政府认为：这是国家元首级的丧事，郑州几万市民在道路两侧迎送少奇同志的骨灰，为什么我们不可以多动员一些群众？而且已经通知，撤销了反而不好控制场面。在这种情况下，中央同意这样安排。
1997年2月19日，邓小平逝世。2月15日，卓琳和子女致信江泽民并党中央：关于邓小平的后事，根据他的嘱托，我们提出如下意见：一、不搞遗体告别仪式。二、追悼会在火化后举行。三、家中不设灵堂。四、捐献眼角膜，解剖遗体供医院研究。五、不留骨灰。3月2日，中共中央委托胡锦涛等人，和卓琳等乘专机将邓小平的骨灰撒入大海。
