1955年，丁书苗出生在山西晋城市沁水一个叫古堆的偏僻山村。年幼丧母，家境贫寒的她自幼胆大，十几岁便冒着“投机倒把”的风险收购鸡蛋四处贩卖。上世纪80年代，丁书苗开过饭馆，运过煤炭。随后，她于上世纪90年代开始在铁路系统找关系，采用火车运煤获利。至此开始，丁书苗尝到了权力的“甜头”。
刘志军
据称，丁书苗当时找到晋城市政府管理煤炭产业的一位官员要求发煤，被该官员拒绝。随后，丁书苗风雨无阻地多次拜访，最终打动了该官员，随后介绍她与某煤商合作发煤，积累了第一桶金。
