1957年3月,张亮友与几名长跑爱好者进行了一次马拉松测试,张亮友的成绩是3小时10分钟左右。张亮友接连三次向时任国家体委主任的贺龙写信,建议将马拉松立项。在信中他深情地写道:“解放前帝国主义说我们是东亚病夫,又深受三座大山的压迫,外国人能做到的事,中国人一样能做到。”