美国在演习中通常会设置一些情境，比如说假想敌、模拟战争背景等，这就是他所谓的“想象中的场景”，比如它曾经设想过其他国家对美国实施核攻击，美国应该怎么反击，在这些方面它都做过相关训练。
从出动阵容来看，这次“全球闪电”演习和以前的演练都不一样。它一次性出动了10架B-52重型轰炸机和6架B-2轰炸机，这在近年来，特别是1991年苏联解体后的美军演习历史上是非常罕见的，甚至可以讲是独一无二的。其中6架B-2占到美国现役的B-2轰炸机总数的三分之一，出动B-52的数量也占到现役B-52重型轰炸机总量的六分之一，以这样庞大的规模去演练核大战背景下的美国核反击能力，包括第一波次核打击能力，这是非常敏感的。
