刘邦毕竟不是真正的天神，只是一个普通的血肉之躯，所以不能摆脱生老病死的客观规律。可刘邦天神的形象已经在人们心中根深蒂固了，即使要死，也总会有独特的死法。司马迁在写刘邦生病临死的时候，也忘不了再次加上点传奇的作料，做到有始有终。“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎?命乃在天，虽扁鹊何益!”遂不使治病。自己九死一生打下来的江山，还没有坐够，就要说拜拜。我不相信刘邦面对死亡时，能有那份超然和洒脱。谁没有求生的欲望?相信当了皇帝的刘邦更甚，岂会拒绝医治?把刘邦的死说成是“天命”所为，是司马迁把刘邦由人塑造成神的又一神来之笔。
司马迁对刘邦的“真命天子”论，可以说是那一历史时期的一项“造神运动”。刘邦也因此成为中国历史上第一个被推上“神坛”的皇帝。
继司马迁之后，汉代的儒者们为进一步发掘刘邦天神高贵血统的来源，经过二百多年的翻箱倒柜，终于在东汉初年，由贾逵好不容易在《左传》里找到了一个叫刘累的人。据说刘累是尧的后代，曾做过夏代的臣子。“尊信谶纬”近似发狂的汉明帝总算抓到了一根稻草，用来充分证明刘姓统治江山的合理性和必然性，所以毫不犹豫地把高祖刘邦定为刘累的后代。这样，刘邦就可以通过尧，上溯到黄帝，被认为是具有天神血统的人。
