在慈禧做出这一系列决定的第二天，她就走到了自己生命的尽头。光绪三十四年十月二十二日午后，慈禧太后去世，终年七十四岁。噩耗公布，天下震动。为什么年轻的光绪反而死在了慈禧之前?而且，母子二人相差不过二十个小时相继去世，世界上有这么蹊跷的事儿吗?事情的真相到底是怎样的呢?
回到北京之后，摆脱被废黜命运的光绪帝的生活境遇是否有所改善?随着慈禧的年迈，光绪帝有一展宏图的机会吗?
光绪帝命运多舛，病入膏肓，以三十八岁的英年走完了坎坷、屈辱的一生。百年来，围绕他的死因，众说纷纭，毒杀说能否成为定论和共识呢?
饱经忧患的光绪帝早已成了古人，该怎样认识其悲剧命运的根源?该怎样评价这位一生为傀儡、为囚徒的皇帝呢?
仍为傀儡，苦闷生活
光绪二十七年十一月二十八日午后，慈禧带着光绪帝回到了阔别将近一年半的紫禁城。慈禧看到宫中未受大的破坏，留守的宫眷们也都平安，十分高兴。她一面跟前来请安的同治遗孀们夸夸其谈，一面命令立即把皇帝安排到瀛台居住。
回京后的几天里，光绪帝和慈禧都十分忙碌，尤其是光绪帝，要到各庙宇拈香行礼，答谢祖宗神灵的保佑;要接见外国公使，为慈禧当初攻打使馆的行为致歉。随着时间的推移，各方面逐渐走上正轨之后，光绪帝就清闲起来了，虽然他脱离了被废黜的险恶境遇，但傀儡的命运并未改变。
每天清晨，慈禧派人来瀛台接光绪帝前往紫禁城，让光绪陪她召见大臣，然后再把光绪送回去。在召见的过程中，光绪基本是摆个样子，虽然有时慈禧也让光绪问话，或者象征性地征询他的意见，但光绪话不多，并揣摩慈禧的意思，尽量迎合。慈禧心安理得地把持国家大权不放，根本不提归政的事儿。据说光绪“容颜憔悴，若有重忧，从来未见片刻开朗或偶一强作欢笑;谨言慎行，唯恐大祸随时及身”。他除了陪伴慈禧临朝理政之外，并未见有任何作为的记载，其实，他的政治生命早在戊戌政变之后就结束了。
