第二阶段抗日电影，就数五六十年代我们儿时看到的那批作品了。以《地道战》、《地雷战》、《小兵张嘎》、《平原游击队》、《铁道游击队》等片为代表。这些影片充满了传奇色彩，带有明显的英雄主义特征，与西方电影界的“类型片”说法十分接近。比如人物，正面反面泾渭分明；惊险、动作、悬念、复仇等等十分齐全。虽然当时的创作者主观上并没有自觉追求影片的这些“商业效应”，但拍摄当中，希望能够得到观众的喜闻乐见，却是主观追求的。有意思的是，当时，开拍《地道战》、《地雷战》的时候，甚至根本就没有当作故事片来拍，而是作为“军事教育片”的任务来完成的。
到了上世纪八十年代中期和九十年代初，“第五代导演”的崛起，使抗战题材电影产生了又一次飞跃。《一个和八个》、《喋血黑谷》、《晚钟》、《红高粱》等，都是经典之作。而比他们年龄稍长的第四代导演，也在这一时期拍出了《血战台儿庄》、《七七事变》等表现正面战场的全景式大作。形成了较为丰富的第三阶段抗日影片生产热潮。
这个时期的抗战影片已经开始了对历史的深层次反思，以客观写实的手法，再现战争的残酷和给中国人带来的不幸，同时也能够以历史的眼光正视当年国民党军队在抗日战场上所发挥的作用。《血战台儿庄》就是客观表现国民党军队在“第五战区”台儿庄与日寇展开的浴血奋战。而《一个和八个》则讲述了八个罪犯和一个被冤枉的八路军指导员作为被囚禁者，在日军“围剿”过程中逐步团结起来，共同对付入侵者。影片以凄厉、凝重的画面再现战争场面，表现战争环境中人的生存危机，具有更多的人性内涵。
