伟大的牺牲反衬的是极端的残暴。影片中，57师孤军奋战，拼死狙击，日军为了减少伤亡、尽快占领常德城，不惜丧心病狂地使用了毒气弹。按沈东导演“大事不虚”的制作阐述，这个片段是有史实记载的，是在尊重历史的基础上创作的，是对历史真相的揭露，更是对“另一些人千方百计想要抹去记忆”的回击。因为日本政府从来没有承认过在中国使用毒气战、细菌战，篡改历史教科书，不仅淡化侵略罪行，更进一步把战争的责任推给中国，例如将“侵略”改为“进入”，否认“南京大屠杀”，将“九一八事变”说成是由于中国人的排日行为所激起的、卢沟桥事变是由于中国军队先向日军开枪所引爆的等等。对侵略战争的罪行和责任，不但没有丝毫反省和悔过之意，而且一直在掩盖。
揭露之余，也有反思。比如那位酷爱写生的日本军官，陶醉于常德的美景，相信他的内心一定是痛恨战争的。当他死于战争时，我们会想到，在遥远的日本海那边，这些死去的大兵都有年迈的父母、贤惠的妻子、可爱的孩子，是这场战争毁灭了他们的幸福，毁灭了他们的家庭。在前线屠杀的日本士兵固然可恨，但他们同样是受害者。
