美国勃朗宁M2式12.7mm大口径机枪研制工作始于第一次世界大战末期，于1921年正式定型，当时称为M1921式12.7mm机枪。M1921式机枪实际是在老的M1917式7.62mm口径基础上放大设计的，由于保留了水冷式枪管结构，全枪非常笨重。后来美国对M1921式进行了改进设计，研制了质量小、带气冷枪管的M2式机枪。战场使用发现，M2式机枪枪管较薄，难于适应持续射击，因此美国于1933年又研制出了带重枪管的M2式机枪，称为M2HB式。
M2HB式机枪是世界上最著名的大口径机枪之一，目前有50多个国家装备，而且大多数西方国家都使用它。
