大型医院船是现代海军的重要标志之一。目前，世界上共有美国、英国、加拿大、日本、中国等少数国家拥有具有远海医疗救护能力的医院船。
和平方舟号是我国专门为海上医疗救护“量身定做”的专业大型医院船，船上搭载的某些医疗设施装备达到三甲医院的水平。“和平方舟”号2008年底入列东海舰队，2009年，在海军成立60周年暨多国海军活动中，“和平方舟”号首次公开亮相。2011年，和平方舟号圆满完成“和谐使命-2011”任务，前往拉美国家开展人道主义医护援助。
