好奇号项目经理，美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的亚瑟·阿曼多尔(Arthur Amador)表示：“在经过8个多月，超过5.6亿公里的长途飞行之后，火星科学实验室飞船即将实现千里穿杨般的精确瞄准：抵达火星的大气层顶部。”
火星车经过数个月的宇航飞行抵达火星轨道。在进入火星大气层时，“好奇”号火星车将受到着陆隔热系统的保护，着陆舱热防护系统有两个部分构成，前端隔热罩和后盖组成，前者将面临飞船穿过火星大气层时所产生的高温。该隔热系统是探测火星的航天史上使用过最大的隔热舱，跨度达到了14.8英尺，约为4.5米。图中显示的是火星科学实验室进入火星大气时的情景。
