在对约特干村附近的昆仑山区进行测量的过程中，斯坦因发现了玉龙喀什河和喀拉喀什河在山口造成的巨大冲积扇。他忽然产生了一个设想：是不是因为被1000多年来因洪水不断发作冲刷出来的砂石掩埋了，盛极一时的于阗古国都才一直不能被人找到?
在约特干村民先辈的讲述中，约特干原本是一个可以跑马的平坦地面，没有渠水，也没有沼泽。约特干有两种含义：一是“约尔特汗”的谐音。“约尔特”是故园、故乡的意思，“汗”的意思是王。两个词连起来，就是王者之乡的意思;约特干的另一种解释为“被子”，为什么叫被子呢?“被子”下面盖着什么?是不是逝去的于阗古城?
在另一个名叫查尔巴什的村子，村民们挖了一条引水渠。引水渠中的水冲出的深沟与一条叫做喀舍的深沟会合，在哈勒彻东边一个洼地形成了一片小小的沼泽。在那里，当地村民发现了不少混杂在古代陶器碎片中的小金片。斯坦因就从约特干买到了一只出自哈勒彻洼地的小金猴。
见到、听说到的一切，使对寻觅古物有特殊敏感的斯坦因豁然开朗。他判断出，这些小金片来自于庙宇中包裹佛像的金箔。碎裂后的金叶和其他遗物与泥土混杂在一起，形成了一个厚达3.9～4.2米的特定“文化层”。而河水将它们带到了哈勒彻洼地。河流不仅将大量古代陶器和碎片带了出来。斯坦因在洼地中还发现了大量和阗古币，连同购买到的加在一起，仅汉代五铢钱就有470枚，还有200多枚首次被发现的汉佉二体钱。
汉佉二体钱又叫和阗马钱，是公元175～200年间制造的。钱表面的文字有汉文与佉卢文两种，分小钱、大钱两种。小钱上的汉文为“六铢钱”或“元，六铢钱”;大钱上的汉文为“贝符，重二十四铢铜钱”或“元，重二十四铢钱”。大钱、小钱上都刻有于“大王，众王之王，都尉之王秋仁之”。现在，界各国收藏的汉佉二体钱一共只有共352枚，斯坦因一人就获得了256枚，珍藏在大英博物馆，而中国仅持有1枚。
看着这些珍贵的古钱，斯坦因兴奋异常。他认定，这些文物无疑就是来自于被掩埋了的于阗国都，而这个国都就在现在的约特干地下。
斯坦因决定以约特干为起点，搜索于阗古国所有记载《大唐西域记》的寺院。
斯坦因寻找的是《大唐西域记》中提到的娑摩若寺。根据记载，这座寺庙历时80年，历经3代国王才得以完成，内部结构非常精巧，雕文刻镂，用金银覆盖其上，众宝合成。按古籍的介绍，娑摩若寺应该在于阗都城西避难五六里远之处，是于阗佛国十分重要的译经场所。
按古籍介绍的方位，斯坦因来到距遗址向西约一公里的小村庄艾斯肯特。在一片被尊为圣地的坟地附近，他找到了一个受当地村民世代敬仰的无名土岗。斯坦因认为，这可能就是娑摩若寺留下的最后痕迹。
