防守泸定桥的是四川军阀刘文辉的第四旅，旅长袁国瑞下辖38和11、10三个团。以李金山为团长的38团(缺一营)，重点防守泸定铁索桥。红军在安顺场强渡大渡河成功后，敌人大为震惊。刘文辉于5月27日曾亲率警卫旅到前线指挥。蒋介石也严令追击红军的中央军薛岳等部向大渡河前进。如果红军不能抢在敌人增防部队到达之前夺取泸定桥，我大渡河东西两岸的部队就可能被分割，因此必须与敌人争时间、抢速度。刘伯承、聂荣臻率红军右纵队渡河后，向泸定桥急进。前进的道路崎岖难行，左边是河，右面是山，有的路在峭壁中间，有的又在河水里面。
5月27日，红二团与据守瓦坝的敌一个团激战数小时，将敌人击溃。28日急行军一百余里，翻越了一座上下有六十里路的高山，到达有几十户人家的得托，传说诸葛亮南征时曾在这个小圩场驻扎。守敌有民团和在瓦坝被红军击溃的残敌百余人，战斗不到半小时，即被我军击溃。29日，红二团在地形险要的铁丝沟，与凭险扼守的敌11团，进行了右纵队最激烈的战斗。红三团一部及时赶到投入战斗，将敌人击溃，然后乘胜追击，占领了距泸定城五十里的敌旅部所在地龙八步，继续向泸定桥前进。
