政治食粮和吃饭一样重要
作为高级军事指挥员，聂荣臻特别重视发挥政治工作的优势。在回忆录中，他用很大篇幅阐发做政治工作的体会。聂荣臻十分赞赏斯大林关于政治工作的名言：“知道自己为了什么而斗争的军队是不可战胜的。”他说，那时敌强我弱，我们的装备和火力都远不如敌人，在人数上，敌也数倍于我。我们之所以能打胜仗，除了靠正确的机动灵活的战略战术，避实以就虚之外，主要靠压倒敌人的士气。士气从哪里来?靠广大指战员的阶级觉悟，知道为何而战。这就要靠政治思想工作，靠平时经常的、基本的和时事性的政治思想教育和战场上强有力的宣传鼓动工作。基于对政治工作强大威力的深刻认识，不论在土地革命战争、抗日战争、解放战争中，还是军队进行正规化现代化建设时期，聂荣臻始终要求加强政治工作，并善于从政治上观察和处理问题。
1937年全面抗战爆发后对日正面战场取得的第一个胜利--平型关战斗，政治工作发挥了重要作用。战前，日军大举侵犯中国内地，扬言“三个月解决中国事变”，国民党正面战场部队屡屡后撤。9月上旬，日军第二十一旅团突然出现在平型关附近，并打垮晋军刘奉斌师。如果任日军突破内长城，染指雁门关或太原，国民党整个第二战区抗战形势将不可收拾。第二战区司令长官阎锡山被迫立即着手部署平型关会战。经周恩来、彭德怀同意，八路军第一一五师担负侧击向平型关前进的日军的任务。时任副师长的聂荣臻考虑到，当时日军气焰嚣张，友军锐气尽失，这一仗事关军威民心，非同小可。他建议利用平型关有利地形，居高临下，伏击气焰嚣张的敌人，打出八路军的威风，给全国人民的抗战情绪来一个振奋!
